LE BENIN
LE PAYS DU VAUDOU

Le BENIN se situe en Afrique de l'Ouest. Il est limité à l'Est par le Nigeria, au Nord par le Niger et le BURKINA FASO, et à l'Ouest par le Togo . Il s'étend sur 700 km de la baie du BENIN au fleuve Niger. La bande côtière est sablonneuse et arborée de cocotiers. Au delà des lagunes de Porto Novo, Nokoué, Ouidah et Grand Popo, il y a un plateau qui s'élève graduellement à la hauteur des montagnes de l'ATAKORA. Les affluents du fleuve Niger parcourent les hautes terres, pendant que le fleuve Ouemé coule vers le sud pour se jeter dans la lagune Nokoué. Le fleuve Mono qui débouche sur la mer à partir de Grand Popo, constitue une frontière avec le TOGO.
La langue officielle est le français, l'anglais est peu parlé. Cependant, il y a plusieurs dialectes : le Biriba et le Fulani sont parlés au Nord, le Fon et le Yorouba au Sud.
Quelle diversité de cultures, de faune et d'histoire nous offre le Bénin ! Aux petites fermes fortifiées en terre (Tata Sombas) dans la chaîne montagneuse de l'Atakora en passant par les cités lacustres du bord de mer, aux cérémonies "Vaudou" dans l'ex-royaume du Dahomey, à l'histoire tragique de la route des esclaves de Ouidah, le Bénin est certainement une des destinations la plus complète que l'on puisse trouver.

Le parc du W
A cheval sur le Bénin, le Niger et le BURKINA FASO, c'est le plus grand des trois parcs et une des plus belles réserves d'Afrique de l'Ouest. Il est peuplé de la plupart des espèces présentes en Afrique de l'Ouest.

Le parc animalier de la Pendjari
C'est la plus grande réserve du parc du W, très facile d'accès, avec une faune et une flore des plus remarquables ; c'est un passage obligé si l'on désire découvrir le Bénin.

 De culture traditionnellement sophistiquée, le Bénin fut une importante zone commerciale au 18ème et au 19ème siècles. La population a été réduite de ses hommes à cause de la traite des noirs au 19ème siècle (voir le film de Werner HERZOG "Cobra Verde"). Le premier occupant fut la France en 1872; en 1904 le Bénin est devenu territoire de l'Afrique Occidentale Française et prit le nom de DAHOMEY. Le 4 Décembre 1958, il devint "République du BENIN ", la seule dans la communauté française. Le premier Août 1960, il acquit son indépendance. Entre 1960 et 1972, une suite de coups d'état provoqua de nombreux changements de gouvernements. Le dernier en liste est celui qui hissa le major Mathieu KEREKOU au pouvoir. Celui ci bâtit son régime sur les principes marxistes-léninistes et demeura au pouvoir jusqu'au début des années 90.
La première tentative de déstabilisation eût lieu fin 1990, suite à une série de marches organisées par les étudiants. Ces marches ont failli provoquer une réaction musclée du gouvernement, mais avec l'intervention des francais, le régime KEREKOU a accepté d'organiser des élections présidentielles. Son principal opposant et premier ministre, Nicéphore SOGLO remporta les élections de mars 1991.
Le BENIN est le premier pays de l'Afrique de l'Ouest à réussir la transition entre dictature et pluralisme dans les années 90 ; un exemple que plusieurs gouvernements africains tentent de suivre. Occasionnellement, il y a eu des problèmes internes liés à l'agitation des étudiants, à la gestion de l'industrie et aux querelles intestines de l'armée, mais le gouvernement est resté inébranlable.
Dans sa politique extérieure, le BENIN cherche à renforcer ses relations avec la France, l'ancienne puissance coloniale ; il joue un rôle important de médiation dans la crise Libéria et celle du Togo. Il participe aussi aux forces des Nations Unies basées en HAITI et gagne petit à petit la confiance de la communauté internationale. SOGLO était bien parti pour remporter les élections de mars 1996 mais l'ancien chef militaire Mathieu KEREKOU les a remporté avec une étroite marge différentielle de 52% à 48%.